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现今中国农历七月初七，被称为中国情人节，俗称七夕节。这是中国早期传统的节日，具体起源于什么年代，现无考。

不过根据历史文献和民俗专家考证，七夕节至少有三四千年的历史，最早称为双星节、双七节，是源于古人对自然与数字的崇拜。由于古人对天文的逐渐认识、阴历的产生，以及对正月正、三月三、五月五、七月七、九月九再加上预示成双的二月二和三的倍数六月六这“七重”数的迷恋，则列为吉庆日。

到了汉代，七月初七才正式演称为七夕节或乞巧节。据东晋时期葛洪的《西京杂记》记载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于襟楼，人俱习之”，这是中国古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记录。

为什么这一时期七夕节又叫乞巧节呢？“夕”是晚上的意思，指七月初七的夜晚，这些古代女孩们会在朗朗明月下，摆上时令瓜果，朝天祭拜，乞求天上的仙女能赋予她们聪慧的心灵和灵巧的双手，让自己的针织女红技法娴熟，更乞求爱情婚姻的姻缘巧配。

为什么这些古代女孩们会有如此充满浪漫气息的举动呢？源于“牛郎织女鹊桥会”的传说。可见这个传说在汉代前便开始流传。

而“牛郎织女鹊桥会”的传说载体，是天上的牵牛星和织女星，这就保持了最早七夕来源于星宿崇拜的痕迹。前面已说过了，双七节即七夕节是根据阴历的双重数字才成为吉庆日的，阴历产生的年代相传始于夏代，由此断定“牛郎织女相会”传说应在夏朝之后。

不过，在《诗经·小雅·大东》篇里有一首表现西周时代东方诸侯国臣民怨刺周王室的诗。大意是：银河两岸的织女星、牵牛星，尽管有其名，却不会织布，不能拉车；当今的统治者也是如此，虽身居高位，却无恤民之行，不过徒有其名而已。

虽然这里，对织女、牵牛二星仅是作为自然星辰形象引出一种隐喻式的联想，并无任何故事情节，但也不能说不存在“牛郎织女相会”的传说，只是织女、牵牛二星正式成为一种文化因子，开始进入文学这个大系统之中。

到了西汉时期，织女、牵牛已被传为两位神人，而且有塑像，面面相对。如：班固《西都赋》有句“临乎昆明之池，左牵牛而右织女，似云汉之无涯。”、《淮南子》中有“乌鹊填河而渡织女”之说。

可见，从夏代到东汉，织女星与牵牛星被拟人化为“牛郎织女相会”的传说，是个缓慢的过程，但给七夕节注入了新的生命。

随后几千年的演化，七夕节被赋予了更多的的色彩，如其别称就有香日节、女儿节、兰夜节、小儿节、穿针节、晒书节等等，而且各个时期各地的风俗也各有不同，如南北朝之时的捉蛛应巧、现南方的种米求子、广东的七娘会等等。

当然了，受古中国的影响，一些东南亚国家至今也过七夕节，如日本、韩国，只是他们的节日风俗又与我们有所不同。

2006年5月20日，七夕节被国务院列入第一批国家非物质文化遗产名录，就此“中国情人节”一称开始在中国民间流行。

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