朱元璋在位三十一年，对开国功臣几乎屠戮殆尽，往往抄家灭族、诛连甚广，太子心生不忍，责问父亲何故如此残忍对待有功之臣，朱元璋不答反问：汝知历朝历代因何而亡？太子答：民不聊生，迫而反之。朱元璋再问：何故？太子复答：上有昏君，下有佞臣。朱元璋笑之：似是而非。太子不解求教，朱元璋道：从前有村，良田千亩，皆属姜家，村有百家农户，尽租其田地维生，那姜家财雄势大、横行乡里，勾结不法官吏压榨佃农，村民不堪租赋日重，一茅姓佃户率先发难，领众村民灭姜家满门，为防官府究办，将姜家金银尽献地方污吏，贪官见财心喜，兼为平民愤，便将姜家命案妄断山贼为之，不了了之，而村民百户则均分姜家田地各十亩，奉茅姓佃户为村族之长，可谓皆大欢喜。然好景不长，茅家生有两子，皆不愿降其父之礼遇，茅家借村长之势与除姜威望，请众乡亲各让一亩分予茅家，众村民感念其恩德，又想所分不多，便允之。然若干年后，茅家两子又各生两孙，仍不愿降其奢享，又令众村民各让两亩田地分予茅家，众村民虽心生不快，但茅家势大，只得从之。等得茅家四孙再复生八曾孙时，则逼众村民各让四亩田地予他，不从则强夺之，民遂恨之。长此以往，不过百年，当年姜家被茅家灭门一幕便复上演。地之方圆有限，但权贵谋利之心无限，我今日不杀他等，待其子孙绵延势大，工农政商，必皆被其勾结垄持，民生必艰，众必反之。与其待到民反，不如先行自绝。万民侍一人，民犹可忍，千民侍一人，民必有恨，百民侍一人，民定思反。所谓天下兴亡，不过官民之此进彼退，民不制官，官便欺民，若不想见舟覆之日，当定时自减船之负累。今日你见我诛戮无辜可恨，他等子孙日后屠遍苍生，致大厦将倾，又有谁来怜我朱家与百姓乎？