中日甲午战争爆发后，清政府命广东南澳镇总兵刘永福率兵两营、福建水师提督杨歧珍率兵十营渡台，加强台湾防御。台湾是中国的第一大岛，南北延伸约三百八十公里，东西宽约二十至一百五十公里，面积三万五千七百六十平方公里，山地约占总面积的三分之二。刘永福至台北后，又增募六营，共八营，仍号“黑旗军”。刘永福奉命帮办邵友濂军务，但不久邵友濂署湖南巡抚，清廷以布政使唐景崧署理台湾巡抚。唐景崧派人回广东招募散兵游勇，作为亲军，驻守台北，而令道员林朝栋率部守台中，令刘永福率部守台南，台湾清军共有三万三千余人。
    
    《马关条约》签订之前，日本大本营即已派遣由大佐比志岛义辉率领的混成支队（三个后备步兵大队），在联合舰队的配合下，于1895年3月下旬侵占了澎湖列岛，为进犯台湾岛作准备。日军进攻澎湖在战场上伤亡虽不多，但因水土不服，霍乱病蔓延。5000人的混成支队中，霍乱患者总数约1700名，死亡达1000名，占侵略澎湖日军总人数的20%。
    
    4月17日签订《马关条约》的消息传出后，全国各界群情激忿，纷纷谴责清政府的卖国罪行，主张继续抗战。台湾人民更是义愤填膺，割让台湾，坚决表示“愿人人战死而失台，决不愿拱手而让台”。为了保卫祖国神圣领土，台湾军民在极其艰苦的条件下，开展了一场反对割让台湾的抗敌战争。
    
    五月二十二日，日本海军军令部长桦山资记、亦为台湾第一任临时总督，指挥穹甲巡洋舰松岛、高千穗、浪速、吉野、济远；二等船腰炮房铁甲舰扶桑、木骨海防舰海门、大和、通报舰八重山，本人乘西京丸，运输舰横滨丸、萨摩丸等叁十一艘，自大连直接出港，运载近卫师团15000余人扑向台湾。
    
    五月二十八日、联合舰队开至基隆外海，原先预定在基隆直接入港，但因遭到海岸的克鲁伯岸防炮射击而受阻。当夜，能久亲王与桦山资记商讨战术，决定将船团分割为两队，一队为岸轰队、一队为登陆掩护队，分别展开行动。
    
    五月二