神秘小天体明日撞地球 天文学家包飞机围观

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一坨疑为上世纪阿波罗登月任务产生的太空垃圾，在太空飘荡了四十多年后，终于在本周五回归地球。伴随着回归，这个代号为“WT1190F”的神秘小天体也将终结它在太空的漫长岁月，成为一颗明亮的火流星，燃烧殆尽消失在地球大气中，再入大气层的具体时间是北京时间11月13日下午2点20分。有趣的是，这个小天体也被外媒简称为“WTF”。
坠落地点预计位于斯里兰卡以南约100千米的印度洋上空，且不会对地球造成任何影响，但这次撞击是研究太空垃圾与大气层相互作用的好机会。当它进入大气层时，会与大气摩擦产生大量光和热，坠落点附近的人们能够看到WT1190F在大气层中带着火燃烧的景象，于是天文学家们决定组团包机前往印度洋上空围观拍照。
来自美国洛厄尔天文台的天文学家尼克•莫斯科维茨介绍说：“这是第一次精确预知空间碎片再入大气层的时间与地点。有了这些信息，我们能够在坠落点附近提前部署设备观测它再入大气层的过程。”

国际天文学中心与阿联酋航天局邀请了来自美国与德国的科学家前往当地观测，他们租用了一架湾流450型喷气式飞机，它将搭乘天文学家飞抵云层顶并录下WT1190F坠落的影像。但因为事发是在白天，拍摄过程也将是一大挑战，拍摄的影像将用于日后研究。
神秘小天体明日撞地球 天文学家包飞机围观
“WT1190F”直径约两米，质量约两吨，密度仅为水的十分之一，这样低的密度不太可能是岩石，似乎是一个中空的人造物体，科学家认为它是阿波罗登月时期土星5号火箭的一部分。WT1190F大部分将在再入大气层过程中燃烧消失，剩余的碎片则会落入斯里兰卡南部100千米的印度洋中。
目前美国空间监视网（SSN）对飘荡在地球周围大于10厘米的空间碎片进行持续跟踪，这样的碎片超过两万个，而“WT1190F”只是其中之一。近年来，各国留在太空中的垃圾越来越多，甚至已经逼近“临界点”，而且它们可以通过彼此碰撞“自我繁殖”。今年7月，一颗报废的俄罗斯气象卫星碎片差点撞上国际空间站，当时站内的三名宇航员不得不暂时躲入“联盟号”飞船内避难。
提供互联网太空追踪服务的“巡天社区天文台”将在其网站上直播WT1190F再入地球大气层的过程，时间是11月13日上午7点。

红叉处为“WT1190F”坠落地点，距离斯里兰卡南部约100千米。