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AMBITION DE LA MARINE CHINOISE
Au début du XVe siècle, l'amiral Zheng He, un eunuque de religion musulmane originaire du sud-est de la Chine, avait été chargé par l'empereur Ming Yonglede mener sept expéditions au-delà des mers. A partir de 1413, lesjonques de Zheng, qui transportaient une vingtaine de milliers demarins, cinglèrent jusqu'à Ormuz, Aden, Djedda et Mogadiscio.L'historien Jacques Gernet souligne dans son Monde chinois, (Armand Collin, 1972) que ces expéditions permirent à l'empire "d'acquérirun très grand prestige dans toutes les mers d'Asie orientale et dansl'océan Indien. La supériorité de la marine chinoise explique ladisparition presque totale, dans la première moitié du XVe siècle, des pirates japonais."
L'engagementau large des côtes somaliennes démontre que l'ambition de la marinechinoise, des siècles après qu'elle eut cessé d'être la plus puissantede l'Asie, est désormais une réalité. Le 23 décembre, le ministèrechinois de la défense a indiqué que la Chine est en train de considérersérieusement la construction d'un porte-avions. Le porte-parole Huang Xueping a déclaré que "lesporte-avions sont la démonstration de la force nationale ainsi que lacapacité d'un pays de prouver sa compétitivité en matière navale". Le quotidien hongkongais The South China Morning Post acité récemment une source militaire chinoise anonyme expliquant qu'unporte-avions était en fait déjà en cours d'assemblage à Shanghai. Selonun observateur des questions militaires basé à Macao, Antony Wong Dong, cité par la presse hongkongaise, "laChine a réalisé des avancées sensibles dans ce projet. Pékin vientnotamment d'acquérir des avions de chasse adaptés à l'atterrissage surun porte-avions."
Pour lui, la mission en Somalie n'est peut-être pas dépourvue d'arrière-pensées : "Lesdestroyers envoyés dans le golfe d'Aden sont surqualifiés pour unetelle opération. Je pense que les Chinois veulent tester ces bateaux,sans doute les meilleurs dans leur catégorie, dans le cadre de leurfuture intégration à une opération de soutien au déploiement d'unporte-avions." |
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