美国社会三大问题

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作者 钱教授
格莱格  ·   伊斯特布鲁克(Gregg Easterbrook)是一位获奖记者。2003年，他撰写的《进步的矛盾(The Progress Paradox) 》一书出版。该书的副标题为：“为什么人们的生活越来越好，但是感觉却越来越差(How Life Gets Better While People Fell Worse)”。笔者刚刚听完录制在9张CD上的书，印象颇深。该书涉及的范围极为广泛，引用的数字非常之多，也提出了一些笔者早先没有接触过的新观点。
譬如，格莱格认为，许多美国人混淆“needs（需）”和“wants（要）”这两个市场营销学中最基本的观念。市场上只要出要一种新产品，他们会不管自己是否真需要，把它买下来再说。好在信用卡使用非常方便，银行贷款也不需花费多少力气。正因为此，美国中等收入家庭一般拥有三只电视机；拥有四、五只的家庭也比比皆是。美国人家里堆满了许多一年只用一、二次或根本不用的东西。更重要的是，信用卡使许多美国人欠了一屁股债：平均每人欠债五千三百多美元。一部分精神压力(stress)由此而生。
格莱格在书中最后一部分中认为，美国存在三个结构性问题(structural faults)。我把它们称作三大社会问题。下面简述如下：
第一，              美国没有向所有的老百姓提供免费医疗，尽管美国是世界上最富的国家，也最有条件提供全民免费医疗。目前美国究竟有多少人没有医疗保险。统计不一，众说纷纭。格莱格书中提到，至少4,100万。这还不包括数百万医疗保险不足的人。
当然，这一切都并不意味着在美国患了急病的穷人只能等死。他们可以在公立医院急症室得到治疗。这是因为联邦政府有一条重要法律规定，公立医院不得拒收患有急病的人。“先看病，费用以后再算。”穷人最后还是付不起怎么办？笔者不十分清楚。早年在休斯顿时，听说一般由政府支付。不知道现在是否全美国都是这样。反正“公立医院不得拒收患有急病的人”是一个不争的事实。所以穷人生了急病都往公立医院急症室送。
第二，       贫穷现象的存在。美国存在着大量的穷人。其中一大批是非常勤劳的普通人，他们每周工作40--48小时，但是却养不活四口之家。究其原因，美国政府规定的最低工资过低，全美平均最低工资为5.15 美元（加州目前为6.75美元）。据格莱格说，如果将全国平均最低工资提高到10美元，这一问题便能得到解决。
格氏又说，提高最低工资将使美国的物价随之有所提高，这样所有的人都要为穷人生活的改善付出代价。但他认为，这一代价完全值得。这是因为富人仍将过非常富裕的生活，而中产阶层的生活水准也不会有太多的降低。富人不再需要为社会上有一大批人过穷困的日子而感到良心不安。
第三，   为数不少的公司高层管理人员利用手中的职权巧取豪夺，中饱私囊 (the greed of the top executives) 。问题的严重性在于，1）不只是最早揭露的恩荣(Enron)公司的CEO凯尼斯  ·  莱和WorldCom公司的伯纳德  · 艾伯斯等，而且大名鼎鼎的通用电气公司前总裁兼CEO杰克  ·  威尔奇和西斯科公司总裁约翰 ·  钱伯斯这些一度在人们心目中的杰出企业家也都肆无忌惮地为自己捞取巨大的经济好处。2）做这类坏事的不是少数人，而是大有人在。1980年，列入“幸运500”的美国大公司高层管理人员的工资为普通员工的42倍，而到2000年，竟飚涨419倍！1980年最高层管理人员(top CEOs)平均年收入为3.5百万美元，而到了2000年，这一数字增长到154万美元；把通货膨胀的因素考虑在内，增长了20倍。
格莱格说，今天美国许多大公司的高层管理者一边大量裁减员工、减少员工收入，一边肆意中饱私囊，欺骗掠夺，这使人想起在中世纪的欧洲，少数王公贵族利用他们的职位和权力对农民、商人和佃农(farmers, merchants, and tenants)进行掠夺。如果说，少数王公贵族的作为使人们有理由对当时的社会制度产生怀疑的话，那么，许多美国大公司高层管理人员的作为“使人们有理由对西方的社会制度产生疑问”。笔者孤陋寡闻，这是我多年来第一次读到美国人在撰写的著作中公开对西方社会制度大胆提出怀疑。自然，格莱格没有使用革命之类的字眼，但其观点不乏革命性的意义。
2006年1月27日
原文地址：http://laibo66.spaces.live.com/blog/cns!342fa90b5d3884d2!777.entry

沐霜

希望富人们为穷人们生活的改善买单，做梦吧、、、