太阳系边缘冰雪星球现身

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2010年11月6日，科学家在观测鲸鱼座NOMAD1 0856-0015072恒星时发现其亮等出现了一丝变化，这个细节引发了科学家的注意，结果发现原来是太阳系边缘的一颗矮星系挡住了恒星的光线，这颗矮星系的名字被称为厄里斯。这是一次观测太阳系边缘天体的难得机会，能够让我们了解海王星轨道之外的冰封星球。
根据科学家的观测，在柯伊伯带上还有许多类似的天体，在编的数量已经超过1000多颗，体积从小型岩质天体到矮行星不等，总质量比小行星带要大得多。
太阳系边缘的天体较难以观测，科学家对它们的基本情况还不太了解，在我们的望远镜中这些天体非常昏暗，即使通过高清成像放大也无法获得足够清楚的照片。哈勃望远镜观测谷神星时也仅获得模糊的图像，更不用说太阳系边缘的昏暗天体了。来自马克斯•普朗克研究所的科学家安德烈亚斯认为太阳系内的小天体隐藏着更多的奥秘，比如小行星忒弥斯，直径大约200公里，比谷神星要小一些，但科学家发现其表面覆盖着冰层。
对于厄里斯上面可能存在冰水物质，美国天文学家密歇根大学科学家认为水冰在宇宙中其实很普遍，太阳系的霜冻线在历史演化过程中出现了转移，在远至柯伊伯带的范围内，冰封的天体数量可能还比较多，因此本次科学家通过凌日观测到矮星系信号是个新的契机，比如我们可以通过阋卫一计算出这颗矮星系的质量。
通过进一步的比较，科学家发现厄里斯拥有比较明显的重金属分布，冰物质的量会少一些。
在过去的研究中，科学家发现冰物质的空间分布与太阳系天体形成有着很大的关系，一般情况下行星材料分布在大分子云中，主要以氢气为主，行星则形成于分子云包裹的原行星盘。除了参与行星形成外，剩余的冰物质可在太阳系边缘分布，形成彗星等天体。一旦它们受到其他天体的干扰，就有可能脱离轨道，向太阳系内侧飞来。