科学家终于弄清II型超新星“真面目”

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超新星SN1987A距离地球大约166000光年，它爆发的光线在1987年到达地球。最近当核光谱望远镜阵列NuSTAR观察这个超新星时，探测到了独特的能量信号。它发现了钛-44，这是II型超新星早期阶段产生的放射性同位素。
这项研究成果发表在《科学》杂志上，论文的作者之一、来自加州理工学院的菲奥娜•哈里森博士说，“其中的钛-44是在超新星爆炸的最核心的地方产生的，它示踪显示了肢解恒星的原动力物质的形状。钛-44很不稳定，衰变产生钙的过程中放射出伽马射线，恰好可以被NuSTAR探测到。”
科学家在2014年绘制了另一个超新星遗迹仙后座A的钛-44分布图，也找到了超新星非对称爆炸的证据，只不过没有超新星SN1987A的非对称程度强。综合这些研究结果可以得出结论，不对称性是II型超新星的本质特征。
NuSTAR收集的最新数据显示，超新星SN1987A的钛-44正在以260万千米每小时的速度远离我们。这意味着超新星朝某一方向抛射出物质，而它的致密核心（即中子星）却朝另一方向运动。这项研究的另一名科学家史蒂夫•博格斯指出，“恒星的残留核心形成一个致密物体，这是超新星爆炸的驱动力来源。致密核心和抛射出的物质连在一起，并分别朝着不同的方向运动。”