如图所示,2043年前后将有一个4人宇航员小组抵达火星表面并在那里连续停留一年时间 新计划中还打算借助太阳电推进技术,美国宇航局此前一直致力于这项技术的研发。研究人员希望能够借助这项技术将相关补给物资和居住仓段送往火卫一和火星,并在着陆阶段使用直径达到12米,带有隔热层的钝体式着陆技术,这项技术与此前在火星上着陆的好奇号火星车所使用过的技术相类似。研究组估算后认为,在这一尺寸下其着陆时携带的载荷能力将能够达到23吨左右。
而在着陆器上还将搭载一台“火星上升飞行器”(Mars ascent vehicle,MAV),它将能够搭载宇航员从火星表面上升并抵达低火星轨道,从而让宇航员得以踏上返程。
他们在报告中写道:“每隔4年将有一个4人宇航员小组以及两艘货运飞船被送上火星。随着时间推移,各项基础设施将会在火星地表逐渐被建立起来。除了消耗品之外,货运飞船还将带来各项探测设备,如拥有加压设备,可供人员乘坐的考察用漫游车,先进的地面供电系统,各种科学设备,钻探设备,当地资源开发利用设备包以及可用于扩展居住空间的建筑材料等。
随着火星前哨基地逐渐成型并扩展规模,一部分宇航员将在火星地表最少停留大约350天时间,其他宇航员则可能将会停留比这长得多的时间,并等待下一次地球返程运输窗口的来临。通过这种方式,这一基地将最终发展成为一个永久性居住基地并逐渐实现自给自足。”
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