1963年,一位名叫玛莉·班尼的女孩写信给《芝加哥先驱论坛报》,因为她实在搞不明白,为什么她帮妈妈把烤好的甜饼送到餐桌上,得到的只是一句“好孩子”的夸奖,而那个什么都不干,只知捣蛋的戴维(她的弟弟)得到的却是一个甜饼。她想问一问无所不知的西勒·库斯特先生,上帝真的是公平的吗?
西勒·库斯特是《芝加哥先驱论坛报》儿童版“你说我说”栏目的主持人。十多年来,孩子们有关“上帝为什么不奖赏好人,为什么不惩罚坏人”之类的来信,他收到不下千封。可是他不知该怎样回答这些问题。
这时,一位朋友邀请他参加婚礼。婚礼上,牧师主持完订婚仪式,新娘和新郎互赠戒指,两人都阴差阳错地把戒指戴在了对方的右手上。牧师看到这一情节,幽了一默:“右手已经够完美的了,我想你们最好还是用它来装扮左手吧。”西勒·库斯特说,正是牧师的这一幽默,让他茅塞顿开:那些有德的人,之所以常常被忽略,不就是因为他们已经非常完美了?后来,西勒·库斯特得出结论,上帝让右手成其为右手,就是对右手的最高奖赏,同理,上帝让善人成为善人,也就是对善人的最高奖赏。
西勒·库斯特以“上帝让你成为一个好孩子,就是对你的最高奖赏”为题,立即给玛莉·班尼回了一封信。这封信在《芝加哥先驱论坛报》刊登之后,在不长的时间内,被美国及欧洲1000多家报刊转载,并且每年的儿童节,他们都要重新刊载一次