经济衰退让包括道文在内的美国人备受煎熬,她表示已经彻底改变了生活方式。
这可能有利于美国经济长期健康发展,但对当前决策者试图重振经济的努力带来了挑战。
三年前道文的丈夫升职,全家从佛罗里达州搬到乔治亚州,用信用卡支付开销,家庭负债快速攀升。
他们原指望加薪和奖金来支付账单,但不到六个月,道文的丈夫就被裁员了。
“信用卡产生滞纳金,利率也上升,”道文称。她要求隐去姓氏,以保护个人隐私。
“我当时万分惊恐,心想‘我是不是要申请破产了?’”
道文最终获得了信用咨询公司Take Charge America的帮助。该公司帮她谈妥较低的利率,并制定还款计划。她已经还掉三分之二的债务,一家人节俭度日,除了给两个孩子买圣诞节和生日礼物外,戒掉了以往有事没事逛商场的习惯。
“我知道,我永远不会再依赖信用卡消费了。现在最让我兴奋的事,就是我终于快要无债一身轻了,”道文说。
过去三年中,很多发达国家政府努力削减巨额预算,而像道文这样的消费者则节衣缩食、攒钱还债。
消费者在财务上的节制给美国经济造成负面影响,也是经济复苏迟缓的原因之一。当前经济正走出衰退,且利率如此之低,而消费者支出增长速度甚至远低于正常水平。
消费者支出约占美国经济三分之二,而近来对美国经济再度衰退的疑虑,助长了美国人攒钱的意愿。
美国总统奥巴马周四宣布就业促进计划,希望能刺激消费者支出。但美国人究竟会将削减工资税带来的额外收入用于消费还是还债,仍需拭目以待。
美国家庭负债在2007年时相当于可支配收入的135%,此後稳步下降,今年第一季时比例为119.3%。
但经济学家指出,当前经济前景面临诸多不确定性,影响到消费者支出,此时试图确定“健康的”负债水平没什麽意义。
经济学家认为,要让消费者支出回到正轨,最重要的不是让负债降至某个特定水平,而是要增强消费者信心。
糟糕的,最新公布的密歇根大学/路透消费者信心指数显示,美国消费者信心已降至近30年低位。
麦肯锡全球研究院(McKinsey Global Institute)2010年报告中指出,在经济低迷後的头两三年里,受去杠杆化降低负债的因素影响,经济常常会继续下滑,而四五年後经济往往会回升,尽管去杠杆化过程仍在继续。
麦肯锡主管洛克斯堡(Charles Roxburgh)说:“根据历史经验,要实现去杠杆化,整个过程可能要五至七年。而头一个阶段,大概两三年左右,是最难熬的。”
“你可能会说,美国这个阶段已经进行得差不多了。但我们要说,鉴于这些主要经济体去杠杆化的规模,这次需要的时间可能会比较长。”
经济前景的不确定性甚至影响到身无债务的人群。
债务咨询公司InCharge Debt Solutions呼叫中心的业务主管陶瑞思(Dafne Torres)称,一些并无债务问题的人也会打电话来,想学习如何制定预算,避免重蹈他们亲友的覆辙。
陶瑞思说,这些客户更懂得量入为出,不让自己债台高筑。(完)
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