【le monde】la Chine prend de vitesse les laboratoires occidentaux

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Avec son vaccin unidose, la Chine prend de vitesse les laboratoires occidentaux
LE MONDE | 09.09.09 | 13h57

Shanghaï Correspondant

http://www.lemonde.fr/planete/article/2009/09/09/avec-son-vaccin-unidose-la-chine-prend-de-vitesse-les-laboratoires-occidentaux_1237928_3244.html#ens_id=1185166

La Chine réussira-t-elle à endiguer la progression éclair de la grippe A(H1N1) dans sa vaste population ? Au dernier décompte, le pays a enregistré 5 592 cas d'infection, mais aucun décès. "Nous sommes confrontés à une situation sévère", a déclaré mardi 8 septembre le ministre de la santé, Chen Zhu, qui a estimé "limitée" la productivité des fabricants chinois de vaccins. Les participants au défilé du 1er octobre, la fête nationale chinoise, seront les premiers à être vaccinés.

Ce ton contraste avec les annonces quelque peu triomphalistes de ces derniers jours : Sinovac, une start-up des biotechnologies, puis Hualan Biological Engineering, un laboratoire spécialisé dans les produits sanguins, ont été les premières sociétés au monde autorisées au début du mois à produire un vaccin. Le gouvernement leur a passé commande de 7,3 millions de doses. Le Mexique et la Corée se sont déclarés intéressés par le vaccin chinois. Sinovac annonce avoir la capacité de produire 5 millions de doses de Panflu 1 d'ici le 1er octobre, et Hualan, 13 millions.

Une troisième société, le Shanghai Institute of Biological Products serait en passe de voir son vaccin approuvé par l'administration d'Etat de surveillance des médicaments et des aliments (SFDA), l'organisme de tutelle du secteur. En tout, dix sociétés chinoises, qui se sont portées candidates pour recevoir les souches du virus distribuées par l'OMS, sur vingt-cinq dans le monde, sont à "à divers stades d'essais cliniques", précise la porte-parole de l'organisation à Pékin, Vivan Tan.

L'exportation d'un vaccin est une affaire "strictement bilatérale : l'approbation d'un vaccin est basée sur des standards nationaux. Il n'appartient pas à l'OMS de tester un vaccin H1N1 potentiel et de le déclarer sûr pour le monde entier", explique au Monde Vivan Tan.

Cette rapidité de production jette-t-elle la suspicion sur les vaccins chinois ? "La procédure de mise sur le marché est très différente de ce que l'on a en Europe", relève un chercheur occidental en biotechnologies basé à Shanghaï. La SDFA a, de surcroît, été l'objet de multiples scandales de corruption - qui ont conduit à la condamnation à mort de son patron, exécuté en 2007, pour avoir approuvé des médicaments contre des pots-de-vin.

"Packaging"

Mais la Chine possède aussi la capacité de mobiliser des ressources, et bénéficie, en matière de logistique, de l'expérience du SRAS. "Le gouvernement chinois réalise que les sociétés occidentales ne pourront pas exporter en grande quantité des vaccins", commente un chercheur occidental en biotechnologies basé à Shanghaï. L'effort est pour l'instant réparti sur plusieurs sociétés de petite taille, à l'expérience et au savoir-faire limités - et avec chacune un vaccin différent.

Le cas Sinovac est révélateur : 46 millions de dollars de chiffre d'affaires, 354 employés, Sinovac est cotée à l'AMEX aux Etats-Unis, où son titre a bondi de plus de 50 % depuis fin août, et a son siège dans un paradis fiscal, Antigua-et-Barbuda. Elle a été créée par un chercheur chinois, Weidong Yin, suite à la mise au point d'un vaccin contre l'hépatite A, Healive, qui assurait à Sinovac 86 % de ses revenus en 2008 - mais est en perte de vitesse.

La start-up met également au point des vaccins contre le SRAS, la grippe aviaire et la grippe saisonnière. Elle a ainsi reçu 20 millions de yuans (2 millions d'euros) de subventions en 2007 pour augmenter ses capacités de production de vaccins contre la grippe, et 100 millions de yuans (10 millions d'euros) en juin dernier pour sa lutte contre la pandémie. Elle annonce une capacité de "remplissage et de packaging" de 20 millions de doses pour les vaccins antigrippe.

"Le gouvernement chinois veut avoir des entreprises innovantes dans les biotechnologies. Toute initiative qui voit le jour est accueillie avec enthousiasme. Les sociétés lèvent des fonds au Nasdaq, reçoivent des aides publiques. Mais il y a un manque cruel de savoir-faire et de compétences, et des capacités de production encore ridicules", constate le chercheur. La Chine prévoit d'effectuer au moins 65 millions de vaccinations d'ici à la fin de l'année, soit... 5 % de la population - mais sera bien en mal de pallier à une progression exponentielle des contaminations.

Brice Pedroletti

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